Espacios Naturales

El aporte principal de agua dulce de este estuario lo constituye el río Asón. Como complemento a esta escorrentía hay que mencionar la existencia de numerosas fuentes, y sobre todo la presencia de aguas freáticas de acuíferos que descargan en la zona, además del aporte de lluvia.

Por la Canal de San Martín penetran en el estuario las aguas marinas procedentes del Mar Cantábrico, y por el efecto de las mareas, cada 6 horas y cuarto aproximadamente, vuelven a salir, repitiéndose este fenómeno de llenado y vaciado del estuario de forma periódica.

En las marismas de Victoria y Joyel no se reciben aportes fluviales directos, por lo que la descarga de acuíferos es el mayor recurso, además del agua de lluvia. La entrada de agua salada se realiza a través de la ría de Quejo, en la marisma de Joyel, y a través de un pequeño canal e infiltraciones en la marisma.

MEDIO BIÓTICO

Flora y vegetación
La vegetación sumergida está constituida por algas y fanerógamas marinas fundamentalmente. Entre las algas que se encuentran en el Parque Natural las especies dominantes son las del género Fucus entre las pardas (F. vesiculosus, F.spiralis y F.ceranoides); Ulva rigida, Enteromorpha intestinales y Codium sp. entre las verdes; y Gracillaria sp. y Corallina sp. entre las rojas. Las fanerógamas marinas de mayor interés son dos especies del género Zostera: Zostera marina y Zostera noltii, que sirven de alimento y de zona de puesta de especies marinas como la sepia y el chipirón.

Las plantas que viven en las marismas se caracterizan por su capacidad de resistencia a la salinidad del medio y a la inmersión. Las formaciones marismeñas principales son los espartinales marítimos, en los que predomina la borraza o espartina de mar (Spartina maritima y Spartina alterniflora); las junqueras salinas, formadas por Juncus maritimus y, en ocasiones, Juncus gerardii; y los cañaverales y carrizales, donde se desarrollan masas de una gramínea, Phragmites australis, y comunidades de espadaña (Typha sp.), con agregados de juncáceas y ciperáceas, tales como Scirpus maritimus o Cyperus longus.

Aparte de la vegetación propiamente playera, prácticamente inexistente en esta zona debido al uso intensivo de los arenales con fines recreativos, se distinguen con facilidad tres cinturones de vegetación, que de mar a continente, se denominan: dunas primarias, secundarias y terciarias. Sobre la duna primaria crece principalmente la barrilla (Salsola kali), y el recamar (Cakile maritima) acompañadas por la acelga marina (Beta maritima), entre otras. En la duna secundaria la comunidad principal es el barronal, compuesta por el barrón (Ammophila arenaria), junto con la manzanilla bastarda (Helichrisium pimpinellifolia) y el nardo marítimo (Pancratium maritimum). Las dunas fijas constituyen un enclave sobre el que crece una compleja vegetación; destaca la presencia de la rosa espinosa (Rosa pimpinellifolia) en la zona de El Regatón de Laredo.

El encinar está representado en los montes calizos existentes en el territorio protegido, Monte Buciero y Montehano. Las principales especies que lo componen son la encina (Quercus ilex), el madroño (Arbutus unedo), el labiérnago (Phillirea latifolia), el aladierno (Rhamnus alaternus), el laurel (Laurus nobilis), el espino albar (Crataegus monogyna), el avellano (Corylus avellana) y el rusco (Ruscus aculeatus).

Fauna
En primer lugar hablaremos de la fauna acuática, que en función del lugar donde habita puede clasificarse en fauna pelágica, vive entre dos aguas o en la superficie, y fauna bentónica, que vive sobre el fondo o en sus proximidades. En el medio pelágico abunda el plancton y otros organismos de mayor tamaño como la medusa, y peces como los mules, la lubina, las sulas, la anguila, el salmón, la dorada, el escorpión, el lenguado, etc. Entre la fauna bentónica, mucho más diversa, destacan los moluscos con especies como la lapa, la navaja, la almeja fina, el mejillón, el pulpo y la jibia, y los crustáceos como la quisquilla.